El recubrimiento en polvo es un proceso de acabado en seco ampliamente utilizado en diversas industrias para mejorar la durabilidad, la estética y el rendimiento de las superficies metálicas. A diferencia de las pinturas líquidas convencionales, los recubrimientos en polvo no contienen disolventes y se aplican electrostáticamente a materiales eléctricamente conductores. Una vez curado, el recubrimiento forma una capa resistente y protectora que resiste la corrosión, el calor, el impacto y la abrasión.

¿Qué es el recubrimiento en polvo?

El recubrimiento en polvo implica la aplicación de un polvo seco y de flujo libre hecho de resina y pigmentos. Normalmente se rocía sobre un sustrato conectado a tierra utilizando métodos electrostáticos, lo que hace que el polvo se adhiera a la superficie. Una vez calentado, el polvo se derrite, fluye y se cura químicamente en un acabado duro y uniforme.

En comparación con la pintura líquida, el recubrimiento en polvo ofrece varias ventajas:

• No se necesitan disolventes, lo que lo hace más respetuoso con el medio ambiente.Mínima variación de apariencia entre superficies horizontales y verticales.

• Durabilidad superior, con excelente resistencia al óxido, la luz ultravioleta, los productos químicos y el desgaste mecánico.Mayor vida útil del objeto recubierto al prevenir la corrosión y la degradación de la superficie.

• El proceso de recubrimiento en polvo: paso a paso1. Pretratamiento (Preparación de la superficie)

• La calidad del recubrimiento en polvo comienza con una preparación exhaustiva de la superficie. El objetivo es eliminar la suciedad, la grasa, el óxido y otros contaminantes para asegurar una correcta adhesión del polvo.Limpieza: Se utilizan limpiadores alcalinos o ácidos para eliminar las impurezas de la superficie.

Enjuague: Un enjuague eficaz elimina los residuos de limpieza. La gestión adecuada del agua es clave: más agua no siempre significa un mejor enjuague.

Fosfatado: Se aplica un recubrimiento de conversión (generalmente fosfato de zinc o hierro) para mejorar la resistencia a la corrosión y la adhesión del recubrimiento. Esto implica un grabado suave de la superficie metálica.

Secado: Las piezas limpiadas y tratadas se secan en hornos de bajo consumo para evitar la interferencia del agua en el proceso de recubrimiento.

• Para aplicaciones que requieren una protección contra la corrosión muy alta, también se pueden utilizar chorreado con arena o tratamientos químicos de varias etapas.2. Aplicación del polvo

• El recubrimiento en polvo funciona mejor en sustratos eléctricamente conductores, como metales (acero, aluminio, acero inoxidable). Con una preparación especial, también se pueden recubrir materiales como madera, MDF o vidrio.Existen dos tecnologías principales de carga:

• Carga corona (la más común): El polvo se carga a través de un generador de alto voltaje dentro de la pistola pulverizadora. Este método es muy flexible y ajustable para diferentes efectos: grosor, textura, brillo, etc.Carga tribo: El polvo se carga electrostáticamente mediante fricción dentro de la pistola pulverizadora. Este método es ideal para lograr superficies ultra lisas o recubrir piezas con geometrías complejas.

• La aplicación del polvo puede ser manual, utilizando pistolas pulverizadoras manuales para lotes pequeños o piezas intrincadas, o automatizada para la producción de alto volumen. En las líneas automatizadas, se deben mantener parámetros consistentes para cumplir con los objetivos de productividad, a menudo medidos en área recubierta por hora o número de colgadores por hora.3. Curado (Entrecruzamiento y horneado)

Después de la aplicación, el polvo permanece suelto y debe fundirse y curarse para formar una película continua.

Las piezas recubiertas se colocan en un horno de curado a temperaturas típicamente entre 160–200°C (320–392°F).

El polvo se derrite y sufre una reacción química (entrecruzamiento), endureciéndose en un recubrimiento duradero.Algunos polvos especiales de baja temperatura se curan a 130–140°C, lo que ahorra energía pero requiere un enfriamiento estricto durante el almacenamiento y la manipulación.El curado es a menudo la parte más intensiva en energía del proceso, pero es esencial para lograr las propiedades mecánicas y químicas finales del recubrimiento.Áreas de aplicaciónEl recubrimiento en polvo se utiliza ampliamente en:Electrodomésticos (por ejemplo, lavadoras, secadoras)Componentes automotrices

Arquitectura y materiales de construcción

• Mobiliario y estanteríasCercados eléctricos

• Artículos resistentes al calor y decorativos (por ejemplo, cerámica, vidrio)El proceso es más adecuado para sustratos metálicos, pero los avances tecnológicos están expandiendo su uso a maderas de ingeniería, plásticos termoestables y materiales compuestos.

ConclusiónEl recubrimiento en polvo industrial es una solución de acabado de superficies rentable, ecológica y de alto rendimiento. Ya sea aplicado manualmente o en líneas de producción totalmente automatizadas, el recubrimiento en polvo garantiza excelentes resultados cuando el proceso, desde la preparación de la superficie hasta el curado, se gestiona cuidadosamente.